泱泱中华向为丝绸之国，“锦绣中华”之“锦”，即为代表最高技术水平的丝织品，是多彩提花丝织物的泛称。《释名》曰：“锦，金也，作之用功重，其价如金，故字从金、帛。”集历代织锦工艺艺术之大成、居中国古代三大名锦之首的，则是被誉为人类丝织品文化“金字塔尖”的古称“寸锦寸金”的南京云锦。所谓“中华锦缎甲天下，南京云锦甲中华”，其织造工艺非常符合“代表一种独特艺术成就，一种创造性天才杰作”的世界遗产标准，现在正在申报联合国“人类口头与非物质文化遗产”，并已成功进入候选名单，呼声很高。

　　云锦因纹彩华丽如同织云铺霞而得名，渊源于六朝，秉其秾丽风习。到了元代，蒙古统治者习尚用真金妆点官服，加之当时国力扩张，黄金开采量增大，使以织金夹银为主要特征的云锦应时居上，以致元、明、清三朝都指定云锦为皇室御用贡品。清康熙、雍正年间，秦淮河一带机户云集，机杼声彻夜不绝，近30万人以此和相关产业为生，云锦产量空前，是当时南京最大的手工产业。曹雪芹祖上三代四人曾任清代江宁织造官达65年之久，就是专门管理云锦产销的。怪不得曹雪芹在《红楼梦》中把金陵美眉们的服饰写得花团锦簇，看那凤姐的“缕金百蝶穿花大红云缎”，云锦共美人生辉，实在是光耀红楼。

　　云锦是用南京特有的5.6米长、4米高、1.4米宽的大花楼木质提花机，由上、下两人配合操作生产出来的。机上坐着的人，称作“拽花工”，按过线顺序提拽经线形成花纹开口，同时唱示口诀，如唱道：“挑丝勾3，踩5路”，下面的坐着的“织手”即应诀开织，使用“通经断纬”的技术(纬线由不定数的彩绒段拼接而成)，挖花盘织，妆金敷彩。其最后一道工序是“挑花结本”，要精心计算“分寸秒忽”，按纹样图案的规律，把繁杂的色彩进行最大限的同类合并，各种彩色花纬线织锦成纹，纹样在每一根线上的细腻变化后都能表现出来，达到“逐花异色”的顶级工艺。其虚实、轻重以及用金和颜色荤素的搭配都非常讲究。据说同一织手织造的同一纹样的两块锦料，配色都绝不一模一样，被誉为“千人千面”。这种“通经断纬”的木机妆花技术能在一根纬线上织出好几种颜色，工序精细繁琐，两人劳作一天仅能织造云锦五厘米长，是中国4700多年丝绸织造史、3000多年的织金历史中，唯一流传至今尚不能被任何机器所替代的，被誉为中华传统文化遗产中的“活化石”。记者看到那些美丽绝伦的牡丹锦料上的确没有一朵颜色雷同。一幅织造了毛泽东诗词原稿手迹的云锦，字势纵横开阖，配图人物表情生动有致。复制的明代“日本琉球王龙袍”则华贵精细到了极致，令人惊叹。据说，老一辈的织工们还会一唱一和，如同现在的相声一样，说身边的生活，讲稀奇古怪的事物，谈金陵四十八景，也唱江南江北和周边地区的小调，被称为南京白局，又因为全用地道的南京土话说唱，所以又叫南京白话。在那么繁琐的劳作中尚能有一颗苦中作乐的心，怪不得梭下能够锦上添花，运心之妙胜过运梭啊。

　　云锦常用图案格式有团花、散花、满花、缠枝、折技、锦群等；纹样以云纹和串枝莲为典型，其中云纹变化就有行云、卧云、七巧云、四合云、如意云、和合云、蚕茧云、骨朵云、大勾云、小勾云等等之多；织造材料则有桑蚕丝、金银线、孔雀羽、真丝绒等这几种材料，主要有“织金”(用黄金打成箔，切成丝，捻成线织就)、“库锦”、“库缎”、“妆花”四大类品种。“妆花”织品采用不同色彩的纬绒作局部挖花盘织，配色极度自由，在一件织品上花纹配色可达十几种甚至几十种，再加上主题花和大的宾花运用多层次的“色晕”表现，花纹生动，仿佛沛然生香。据明《天水冰山录》记载，“妆花”织物品种有妆花缎、妆花纱、妆花罗、妆花绸等17种，算得上云锦织造工艺最为杰出的代表作。

　　孔雀羽在云锦上的运用尤其令人叹为观止——用孔雀尾羽上的翠绒附在一根芯线上加捻制线，这种工艺唯云锦独有。孔雀羽捻线织金，斗然金翠交辉，最绝妙的是在变换不同视觉位置时，能显现紫、蓝、绿、棕、黑等不同色彩，奇丽夺目。《红楼梦》中晴雯补的孔雀裘，就是这种七彩交辉的梦幻织物。吴梅村有诗为证：“江南好，机杼夺天工。孔雀妆花云锦灿，冰蚕吐凤雾消空，新样小团龙。”

　　南京云锦有史以来就被封建统治者作为“章贵贱，别尊威”的象征，发展成为以尊贵祥瑞为主题的宫廷艺术，用于皇帝龙袍、皇后凤衣、霞披、嫔妃的丽装靓服、宫廷装饰等，或者礼赠外国君主、使臣以及赏赐功臣。正因为皇室专用，所以这一织造绝艺才会无所不用其极，精益求精，渐臻绝美。封建王朝被推翻后，云锦便失去了传统的主要销路，一直亟需解决的即其时代化和市场化的问题。

　　云锦秉承的皇家血统使其气质“霸道”，大花大朵设色浓艳，一般人弹压不住衣服的气势，反而显得不伦不类，而且云锦价格也不具亲和力，一条领带就需几百到千元，普通工薪阶层往往望而止步。曾在央视春节联欢晚会上大出风头的50套云锦礼服，价值500万。粗制滥造的往往会破坏了云锦的高端形象——宜贡坊南京云锦文化科技有限公司针对云锦市场创新的基础在于传统的把握，倘若违其本色，只会毁了云锦。这类文化艺术“活化石”，充分保存其文化价值，其意义胜过充分发掘其经济价值，而开发其经济价值，重要的是有效塑造和维护其品牌形象。