南京曾流传过这样一首民谣：“大脚仙，咸板鸭，玄色缎子琉璃塔。”说的就是南京几件特色风物。其中的“玄色缎子”，就是指南京云锦。“玄”除了指色彩，也有浓、深、厚之意，还有奥妙、微妙之意，用以形容云锦都恰当，下面就说一说南京云锦的正宗织造文化。

　　南京云锦图案严谨庄重，它取材广泛，龙的矫健翻腾，凤的飘逸潇洒，云彩的流动自如，海水的澎湃汹涌，缠枝花卉的优美流畅，飘带的转折灵活，都能撷取入画。纹样变化概括性很强，繁而不乱，疏而不凋，层次分明，主题突出，变化丰富而统一和谐，且讲究主宾的呼应与协调。

　　南京云锦图案的配色，与我国宫殿建筑的彩画装饰艺术一脉相承，很少用浅色。除皇家专用的黄色外，地色多用大红、深蓝、宝蓝、墨绿等深色，也有用黑色的。而主体花纹的配色，也多用红、蓝、绿、紫、赭、古铜、藏驼等深色，浓艳而大胆，设计上还非常注意花纹造型和章法的处理，酿成庄重、典丽、明快、轩昂的气势。同时巧妙地动用色晕的装饰方法和片金绞边、大白相间的处理技巧以调和对比，达到浓而不重、艳而不俗、对比强烈而不刺激的效果。

　　晚明诗人吴梅村的一首《望江南》词专写南京云锦：“江南好，机杼夺天工，孔雀妆花云锦烂，冰蚕吐凤雾绡空，新样小团龙。”其中说到能工巧匠竟将孔雀羽捻成线织进云锦中。在北京定陵中就曾出土一件用金钱、彩绒与孔雀羽线等织成的“织金孔雀羽妆花纱龙袍”，数百年后，经丝纬绒色彩多已褪变，惟孔雀羽织制的龙纹金翠依然。

　　南京云锦的织造非常不易。图案设计好后，首先要根据小样填绘意匠图，将纹样艺术形态转化为织物组织形态，以适应织造条件。意匠图还具有修饰、润色纹样的艺术加工特性。然后是挑花结本，就是用丝线做经线（俗称脚子丝），用棉线做纬线（俗称耳子线），分别对应意匠图上的纵格和横格，挑制成花纹样板，也就是花本。上机织造时，通过织机大纤，使每根脚子丝与织机上的经丝相连接，通过耳子线提起应该起花的部分，织入彩纬或金、银线，美丽的图案便显现出来。而妆花的部分原料准备如妆绒炼制、卷纬、片金装载、圆金和孔雀羽线的捻制，仍沿用传统工具和工艺。准备好的原料按照所织云锦的品种、规格，将地部组织和纹部组织分别安装到木制花楼机上，称为造机。织造过程中由上下两人配合操作，拽花、盘织、打纬、送经与卷取等工艺，都要靠手工完成。而每一道工序，都相当于一次再创作。

　　《红楼梦》中的重要人物，大都有一身云锦行头。只黛玉出场一节，凤姐穿的缕金百蝶穿花大红洋缎窄袄，宝玉穿的二色金百蝶穿花大红箭袖，都是云锦所制。书中描写贾府的室内装饰、朝廷赏赐、民间礼品，亦多用云锦。一些重要情节，更以云锦为要素，如《勇晴雯病补孔雀裘》一回，晴雯所补的“孔雀裘”，便是典型的云锦制品。这当然是因为作者自小生活于云锦环境中，耳濡目染所致。简而言之，没有南京云锦就没有江宁织造曹家，也就不会有曹雪芹这样伟大的作家。